Con una responsabilidad mayor

Kendry Morales a cumplir como 1B titular en Angelinos

ANAHEIM - La leyenda cubana Pedro "Preston" Gómez, quien falleció en enero de este año, siempre apoyó a su compatriota Kendry Morales dentro de la organización de los Angelinos, desde que el equipo de Los Angeles firmó al pelotero en el 2004.

Morales, quien se había convertido en un fenómeno en el béisbol cubano, trata ahora de establecerse como primera base regular de los Angelinos.

Pero ahora se encuentra con el equipo sin la presencia de Gómez, quien había sufrido un aparatoso accidente automovilístico el 26 de marzo del 2008, algo de que el veterano de mil campañas en el béisbol nunca se recuperó por completo.

"Estaba en Dominicana cuando lo supe", dijo Morales, de 25 años de edad. "Sentí la pérdida. Sé que todos en la organización la sintieron. Fue como parte de nuestra familia."

Durante los entrenamientos, Morales quemó la Liga del Cactus, con promedio de .400 en 85 turnos con slugging de .682.

Nadie espera ese tipo de número en la temporada regular, por supuesto, pero el manager de los Angelinos, Mike Scioscia, le ha depositado mucha confianza en el oriundo de Sanctí Spiritus, que ahora tiene como residencia oficial Santo Domingo.

"Creemos que con 550, 600 turnos, podrá llamarle la atención a muchos", dijo Scioscia. "No hay planes de alternarlo. Se está poniendo más cómodo en la caja de bateo del lado derecho. A nivel defensivo, ha mejorado muchísimo."

Claro, ahora le toca a Morales sustituir a nada más y nada menos que Mark Teixeira, quien firmó con los Yankees en el invierno.

En octubre pasado, Morales demostró que no se deja afectar por la presión. En aquel Juego 4 de la Serie Divisional contra los Medias Rojas, conectó doble como emergente en el noveno episodio.

Los Angelinos no llegaron a empujar esa carrera y al final perdieron, pero ahí Morales dejó buena impresión.

El equipo de Los Angeles le depositó su confianza en Morales, quien bateó mucho en la liga invernal en R.D., cuando no intentaron firmar a otro primera base luego de la partida de Teixeira.

Y tampoco hubieran cambiado a Casey Kotchman a Atlanta en el canje por Teixeira si no creyeran que Morales pudiera hacer el trabajo.

"Si nos equivocamos con este muchacho", dijo Scioscia, "será nuestro mayor error en evaluación de talento."

Este artículo no era sujeto a la aprobación del Major League Baseball ni sus equipos.