Muchas caras conocidas

Juegos Interligas traen pocas sorpresas para los jugadores


Cuando se trata de la migración de peloteros de una liga a otra, una década de Juegos Interligas es uno de los factores que le ha restado el misterio a lo que era considerado un reto de enormes proporciones: ajustarse a un ambiente de juego nuevo y extraño.

"Cambiar de liga era un experiencia totalmente nueva. Pero el béisbol es un gran negocio feliz ahora", dijo Garret Anderson, quién pasó a las filas de Atlanta esta temporada después de jugar en 2,013 partidos por los Angelinos.

"A estas alturas no creo que sea tan difícil", dijo el piloto de Anderson, Bobby Cox. "Como bateador uno se tiene que acostumbrar a los nuevos lanzadores que hay que enfrentar, pero con los interligas uno los ve de vez en cuando por lo tanto no son completamente extraños".

La reciente homogeneidad de las Grandes Ligas no sólo se debe a los esporádicos Juegos Interligas, cuya próxima ronda comienza desde el viernes. Hasta hace poco, las dos ligas eran entidades separadas con sus propios administradores y árbitros, pero ese ya no es el caso. Y por supuesto, también hay que tomar en cuenta la tecnología.

"Uno ve mucho más video", agregó Cox. "Conoces a todo el mundo a través de la pantalla de televisión".

"En verdad no es tan diferente", dijo el curazoleño Andruw Jones, quien se encuentra con los Rangers tras 13 temporadas en la Liga Nacional con los Bravos. "Es básicamente el mismo pitcheo. El béisbol es béisbol. Tienes que tirar la bola hacia el plato. A mí me siguen lanzando de la misma manera".

Pero aunque el cuadro es familiar, los jugadores se tienen que acostumbrar a una serie de pequeños matices cuando pasan de una liga a la otra.

"Definitivamente hay un periodo de adaptación cuando se trata de conocer a lanzadores nuevos y estadios nuevos y todo eso", dijo Matt Holliday, quien ahora viste el uniforme de los Atléticos de Oakland tras aterrorizar al pitcheo de la Liga Nacional por cinco temporadas como integrante de los Rockies.

Al desvanecerse las líneas entre las dos ligas, lo mismo sucede con las diferencias en estilo que una vez las definían. Se decía que la Liga Nacional era una liga de rectas, mientras que los serpentineros de la Americana dependían más de lanzamientos en cambio. En el Viejo Circuito se jugaba "pelota pequeña" en busca de anotaciones individuales. En el Joven, se buscaba una explosión ofensiva en una entrada. Quizás lo más importante es que existían aquellos que perfeccionaban sus reputaciones como jugadores típicos de la Nacional o de la Americana.

Esas identidades ya no existen debido a que los jugadores circulan entre las ligas. De los cientos de jugadores activos en las Grandes Ligas, sólo 27 han jugado 10 años o más en su liga sin haber vestido el uniforme de la otra en algún momento de su carrera.

Cinco Yankees - el boricua Jorge Posada, el panameño Mariano Rivera, Derek Jeter, Alex Rodríguez y Johnny Damon - y Trevor Hoffman de los Cerveceros son los únicos que han jugado exclusivamente en su liga durante 15 años o más.

"El estilo de juego tiene que ver más con el manager y con lo que quiera hacer la organización", dijo Anderson. "Muchas de esas cosas (específicas de las ligas) han salido por la ventana. Todos jugamos contra todos".

Pero las ligas tampoco se han vuelto idénticas. Eso no es posible cuando existe una diferencia tan dramática en las reglas bajo las que juegan, particularmente el uso del bateador designado exclusivamente en la Liga Americana.

Esa discrepancia afecta mayormente a los lanzadores y a los managers, quienes tienen que elaborar estrategias más complejas en juegos de la Liga Nacional, los cuales tienden a ser más cortos.

"Para un lanzador que pasa de la Liga Nacional a la Americana, es un poco diferente", dijo Cox. "Estás enfrentando nueve buenos (bateadores) todas las noches. La Americana es más de toleteros. Los juegos se demoran más".

Este artículo no era sujeto a la aprobación del Major League Baseball ni sus equipos.